Zatímco evropští alchymisté se zabývali hlavně pokusy o přeměnu běžných kovů ve zlato, čínští alchymisté se pokoušeli o vytvoření preparátu prodlužující život. V rámci svého bádání ale dospěli k preparátu, který dokáže život rapidně zkrátit. Pro směs dusičnanu draselného, síry a dřevěného uhlí se postupně vžilo označení střelný prach.

Střelný prach je jemně rozemletá směs dřevěného uhlí, dusičnanu draselného. Pokud je tato směs volně nasypaná na podložku a zapálena, mírumilovně (i když poměrně rychle) shoří. Jinak tomu je, pokud je střelný prach zapálen uvnitř nábojnice ve střelné zbrani nebo v malé plastové zkumavce, která nábojnici napodobuje. Díky uzavřenému prostoru začne ihned po zapálení uvnitř zkumavky prudce narůstat tlak, jak přibývají  zplodiny hoření. Také teplo vznikající při reakci se kumuluje uvnitř a přispívá ke zrychlování rakce. V okamžiku, kdy je uvnitř zkumavky (nábojnice) tlak natolik vysoký, že ho nedokáží stěny zkumavky vydržet, zkumavka praskne, a do okolí se rozletí zbytky střelného prachu, který nestihl shořet. V případě nábojnice dojde k vystřelení náboje.

Natočeno rychloběžnou kamerou při 10 000 fps (400× zpomaleno).

Na záznamu je jasně patrné, že nejprve se chemická reakce pomalu šíří skrz střelný prach, rychlost šíření ale rychle roste až zkumavka vybuchne.

Černý střelný prach je směs dřevěného uhlí, síry a dusičnanu draselného. Při průmyslové výrobě střelného prachu se tyto ingredience dlouhé hodiny melou, lisují a následně drtí, aby došlo k dokonalému promísení. Toto zajištuje jeho snadnou zapalitelnost a vysokou rychlost hoření.
Tento střelný prach uzavřený v nábojnici rychle přechází od hoření k explozi, ale volně sypaný na podložce pouze poklidně shoří za vývinu velkého množství pevných produktů hoření (dým).


Natočeno rychloběžnou kamerou při 2000 fps (80× zpomaleno).

Pentahydrát síranu měďnatého, neboli modrá skalice, je jednou z poměrně běžně dostupných chemikálií, která se používá jako prostředek proti plísním, mechům a řasám. Je poměrně dobře rozpustná ve vodě a pokud necháme nasycený roztok volně odpařovat na vzduchu, můžeme se dočkat pěkně velkých krystalů.

Časosběr - zrychleno 22500× (jeden snímek za 15 minut).

Kyslina sírová je silná anorganická kyselina, která má silné dehydratační vlastnosti. To znamená, že do sebe vstřebává vodu a dokáže jí odnímat i různým látkám. Při reakci cukru s koncentrovanou kyselinou sírovou dochází k tomu, že kyselina sírová cukr dehydratuje natolik, že z něj zbyde jen uhlík.

Směs označovaná jako střelný prach je lidstvu známá již více než 1000 let. Jedná se o rychle hořící až vybuchující směs síry, dřevěného uhlí a dusičnanu draselného.