Pojmenováno podle švédského města Ytterby odkud pocházel minerál obsahující yttrium

Yttrium je měkký stříbrolesklý kov. Na vzduchu je stálý, pasivuje se vrstvičkou oxidu.

Yttrium se v přírodě vyskytuje spolu s dalšími lanthanoidy od kterých se jen velmi složitě separuje. Yttrium je poměrně hojně rozšířeno (i když patří do skupiny kovů vzácných zemin).

Yttrium doprovází v přírodě ostatní lanthanoidy a je poměrně náročné tyto prvky od sebe oddělit. Dříve se tyto prvky oddělovaly frakční krystalizací, dnes se používá chromatografie na iontoměničích. Kovové yttrium se následní získává redukcí kovovým vápníkem.

Yttrium nemá v průmyslu příliš velké využití, využívá se na některé luminisční barvy v televizorech, přidává se do speciálních slitin, dále se využívá na výrobu vysokoteplotních supravodičů. Radioaktivní izotop yttria se využívá na léčbu rakoviny.