Thorium je slabě radioaktivní, stříbřitě bílý kov. Na vzduchu se pomalu pokrývá tmavě šedou vrstvou oxidu.

V zemské kůře se thorium vyskytuje ve vzácném minerálu thorianitu (ThO₂)a thoritu (ThSiO₄). Obvykle doprovází lanthanoidy v monazitových píscích.

Thorium se nejprve extrahuje z rudy pomocí hydroxidu sodného. Následně se na základě rozpoustnosti svýcho sloučenin oddělí jednotlivé lanhtanoidy, thorium a uran. Thorium se následně přečišťuje extrakcí tributylfosfátem. Čistý kov se připravuje elektrolýzou roztavené směsi fluoridu thoričitého, kyanidu draselného a chloridu soedného.

Thorium se přidává do různých speciálních slitin pro zlepšení vlastností různých kovů (např. hořčíku). Sloučeniny thoria se používají jako katalyzátory v chemickém průmyslu, z oxidu thoričitého se vyrábí tepluvzdorné chemické nádobí.

Vzhledem k tomu, že světové zásoby thoria jsou asi třikrát větší než zásoby uranu , vyvíjí se momentálně metody využití thoria jako štěpného materiálu v jaderných reaktorech.