Protaktinium je radioaktivní stříbřitě bílý kov. Na vzduchu se pokrývá šedivou vrstvičkou oxidu. Je známo celkem 30 izotopů protaktinia, nejstálejší ¹³¹Pa má poočas rozpadu 32 760 let.

V zemské kůře jsou pouze velmi malé množství protaktinia, které je produkterm radioaktivního rozpadu uranu. I nehbohatších ložiskách rudanu je maximálně pár ppm protaktinia.

V roce 1961 bylo připraveno 125 g čistého kovového protaktinia, připravené množství dodnes uspokojuje celosvětovou poptávku po tomto prvku.

Protaktinium bylo připraveno z kalů po extrakci uranu složitým separačním procesem.

Praktický význam protaktinia je zanedbatelný.