prvek byl pojmenován podle řeckého slova kadmeia = kadmiová zemina, původní název minerálu smithsonitu.

Kadmium je měkký, lehce tavitelný stříbrolesklý kov. Na vzduchu je kadmium stálé. Sloučeniny kadmia jsou toxické.

Kadmium je v zemské kůře poměrně málo zastoupeno. Kadmium se v přírodě nachází pouze ve svých sloučeninách. Nejvýznamější je greenockit (CdS), jediným technicky důležitým zdrojem jsou zinkové rudy obsahující asi 0,5 % kadmia.

Kadmium je vedlejší produkt při výrobě zinku. Od něho se odděluje destilací.

Hlavní použití kadmia je pro tvorbu ochranných povlaků na jiných kovech, bohužel pro jeho silnou jedovatost není použití univerzální. Kadmium se také používá na výrobu akumulátorů.