Železo je jedním z prvků, které zná lidstvo od pradávna. Nicméně kuličky kovového železa staré asi 6000 let jsou meteorického původu. Je pravděpodobné, že první, kdo dokázal vyrobit železo tavením z jejich rud tak, aby bylo dále zpracovatelné kováním, byli Chetité asi 3000 let před Kristem. Ti si postup velmi dobře střežili a tak se tato znalost rozšířila až po rozpadu Chetitské říše okolo roku 1200 před naším letopočtem, kdy začíná doba železná. Pro výrobu železa byl zcela zásadní objev koksu jako redukčního činidla, toto odstartovalo průmyslovou revoluci.