Jedná se o radioaktivní prvek. Dosud nebylo připraveno v dostatečném množství, aby mohlo být charakterizováno.

Kalifornium je uměle připravený prvek, v přírodě se nenachází.

Kalifornium se využívá v jaderných reaktorech k nastartování řetězové štěpné reakce. Kalifornium se také používá na ozařování nádorů a pro analýzu materiálů, jestli neobsahují vnitřní vady.

Nejstabilnějším izotopem je ²⁵¹Cf s poločasem rozpadu 898 let.