Kadmium bylo objeveno roku 1817, kdy si F. Stromeyer z G§ottingenu všiml, že jeden vzorek zinkové rudy používané v blízkých hutích je žlutý místo bílý. Neobvyklé zbarvení ale nebylo způsobeno sloučeninami železa, ale mělo původ v novém prvku, který byl v rudě obsažen.